Lanzar un nuevo producto electrónico al mercado es una tarea compleja, costosa y cargada de incertidumbre. A diferencia del software, donde es posible iterar rápidamente con cambios digitales, el desarrollo de hardware suele implicar inversiones en componentes, fabricación y logística desde las primeras etapas.
Por eso, construir un Producto Mínimo Viable (MVP) se vuelve esencial para validar ideas, identificar fallos tempranos y reducir riesgos sin agotar recursos.
En este artículo le explicaremos cómo aplicar el enfoque MVP en el mundo del hardware electrónico. Veremos qué tipos de MVP se pueden desarrollar en este caso, cuáles son los errores comunes al construir prototipos físicos y algunos casos de éxito.
Porque validar antes de escalar no solo es inteligente, sino vital en el desarrollo de tecnología tangible.
¿Qué es un MVP en Hardware?
Un MVP en hardware es una versión simplificada pero funcional de un producto electrónico, que permite validar una propuesta de valor con usuarios reales, antes de invertir en el desarrollo completo. En la práctica, funciona como un Prototipo en la Industria Electrónica, permitiendo a las empresas identificar rápidamente qué funciona, qué debe mejorarse y si la solución realmente responde a una necesidad del mercado.
Este enfoque ayuda a reducir riesgos técnicos y comerciales desde etapas tempranas del proyecto.
¿Por qué Aplicar el Enfoque MVP en el Desarrollo de Hardware?
Típicamente los MVP han sido más ampliamente reconocidos por su utilidad en el desarrollo de negocios basados en software. Sin embargo, también pueden aplicarse a hardware, solo que en este caso hay algunas diferencias claves a tener en cuenta:
1. Iteración y tiempo de desarrollo
- Hardware: Las iteraciones son más lentas y costosas. Cada cambio puede requerir rediseño de PCBs, adquisición de nuevos componentes, o fabricación de prototipos físicos, lo que puede tomar días o semanas.
- Software: Se puede iterar rápidamente. Los cambios son digitales, por lo que es posible desarrollar, probar y lanzar nuevas versiones en cuestión de horas o días.
2. Costos de Fabricación y Escalabilidad Temprana
- Hardware: Los MVP y prototipos en la industria electrónica implican costos físicos como componentes, herramientas, impresión 3D, ensamblaje, etc. Escalar un MVP sin validación puede llevar a pérdidas significativas si se fabrican lotes defectuosos o no deseados.
- Software: El costo marginal de distribución es prácticamente cero. Un MVP puede escalar sin necesidad de producción física, y los errores se corrigen sin consecuencias materiales directas.
3. Limitaciones Físicas y Dependencia de Proveedores
- Hardware: Un MVP está limitado por la disponibilidad y compatibilidad de componentes, interfaces físicas, consumo energético y factores mecánicos. Además, depende de proveedores y tiempos de entrega.
- Software: Aunque puede depender de APIs o servidores, tiene más flexibilidad para simular, reemplazar o modificar componentes en tiempo real sin esperar a terceros.
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Beneficios Estratégicos de un MVP de Hardware
Startup Oasis brinda una buena descripción sobre los beneficios estratégicos de un MVP, que si los aplicamos particularmente a hardware electrónico podemos definir como:
1. Ahorro económico y de recursos
Desarrollar un MVP permite evitar grandes inversiones en etapas tempranas. En lugar de fabricar un producto completo con todas sus funciones, se construye una versión funcional mínima enfocada en lo esencial.
Esto reduce significativamente los costos en materiales, desarrollo, pruebas y manufactura. Además, permite detectar fallos críticos antes de escalar la producción, lo que evita pérdidas por errores de diseño o falta de demanda.
2. Focalización de esfuerzos técnicos y de diseño
El proceso obliga al equipo a identificar qué funcionalidades son realmente clave para el usuario final. En lugar de dispersar recursos en características innecesarias, se concentra el trabajo en resolver el problema central del cliente.
Esta claridad técnica y de propósito mejora la eficiencia del equipo, acorta los ciclos de desarrollo y acelera la toma de decisiones.
3. Validación temprana del mercado y del concepto
El MVP permite salir al mercado con rapidez para obtener retroalimentación real. Esto es especialmente valioso en hardware, donde los errores son costosos y difíciles de corregir después de la producción.
Validar el interés del cliente, la usabilidad del producto y la viabilidad técnica desde el inicio reduce el riesgo de construir algo que nadie quiera o necesite.
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Tipos de MVP en Hardware: ¿Qué Opciones Existen?
Entre los MVP de hardware, podemos encontrar tres tipos que resultan de bastante utilidad en las distintas etapas del proceso de diseño y desarrollo de dispositivos electrónicos:
- MVP funcional: El MVP funcional en hardware también conocido como prototipo funcional, es un prototipo que prioriza el desempeño técnico del producto, validando su funcionamiento básico con componentes o estructuras temporales. Su objetivo es comprobar que la solución propuesta puede resolver el problema técnico central, aunque aún no cuente con una estética final ni una experiencia de usuario pulida.
Es útil en etapas tempranas para identificar riesgos tecnológicos o validar hipótesis de ingeniería.
Un ejemplo de este MVP son los prototipos basados en la integración de tarjetas de desarrollo como Arduino, ESP32 o Raspberry Pi, con módulos de sensores como el que se muestra en la Figura 1.
Figura 1. Prototipo tipo MVP funcional. Tomado de Robotique.
- MVP de apariencia: Este tipo de MVP se centra en la forma, dimensiones, materiales y diseño visual del producto sin incluir necesariamente funcionalidades completas. En hardware, se utiliza para validar la percepción estética, la ergonomía y la aceptación del diseño físico por parte de los usuarios, mediante maquetas impresas en 3D, modelos conceptuales o “mockups”. Un ejemplo de este MVP se presenta en la Figura 2, y corresponde a una impresión 3D de un dispositivo vestible (wearable) con unas tarjetas en su interior, para dimensionar las características físicas y apariencia del dispositivo, sin que necesariamente haya componentes electrónicos conectados funcionalmente.
Figura 2. Prototipo tipo MVP de apariencia. Tomado de 3D Printing Industry.
- MVP de experiencia: El MVP de experiencia busca simular el uso completo del producto final desde la perspectiva del usuario, aunque internamente utilice soluciones manuales o sistemas alternos para simular la funcionalidad. En hardware, este tipo de MVP permite evaluar la interacción real del usuario con el dispositivo, el flujo de uso y la propuesta de valor, incluso si parte del funcionamiento está oculto o parcialmente automatizado. Un ejemplo se muestra en la Figura 3, es un prototipo que permite que un usuario pueda validar su uso, ergonomía y además parte de su funcionalidad.
Figura 3. Prototipo tipo MVP de experiencia. Tomado de Mistywest.
Cómo Definir un MVP Electrónico Efectivo
Llegar a un MVP efectivo requiere de la combinación adecuada entre funcionalidad y viabilidad. Para ello, construir una matriz de viabilidad e importancia puede ser una herramienta de bastante ayuda.
En esta matriz, bastante similar a la Matriz de Impacto y Esfuerzo que propone Design Thinking, se agrupan las funcionalidades del MVP según su importancia y su viabilidad. Se dirá que una funcionalidad es importante, si es clave para que el MVP pueda validarse con usuarios. Y se dirá que es viable, si se cuenta con los recursos necesarios para implementarla dentro del plazo establecido para el desarrollo del MVP.
Alta importancia
Poca importancia
Poca viabilidad
Beneficios principales
Las funcionalidades que revistan poca importancia y poca viabilidad, se descartan de entrada. Las funcionalidades con alta importancia y alta viabilidad son las que obligatoriamente deben conformar el MVP. Las funcionalidades que sean viables pero poco importantes, se podrán agregar más adelante, en otra iteración del MVP.
Ahora, las funcionalidades importantes pero poco viables, requerirán una evaluación adicional, para determinar qué recursos se requieren para hacerlas viables. En caso de que representen un cuello de botella por su dificultad técnica o de costo, habrá que rediseñar el MVP para poder omitirlas y quedarse con las que resultaron importantes y viables.
Proceso Paso a Paso para Desarrollar un MVP de Hardware
Identificación del problema:
Esta etapa consiste en entender profundamente el problema o necesidad que se desea resolver. Implica observar al usuario, analizar el contexto de uso, realizar entrevistas, encuestas o aplicar técnicas como el Customer Discovery. Steve Blank y Bob Dorf, en su libro The Startup Owner’s Manual indican que en hardware, es fundamental validar que el problema justifica una solución física y no solo digital, debido al alto costo de producción.
Priorización de funcionalidades:
Aquí se define el conjunto mínimo de funciones que el MVP debe tener para validar su propuesta de valor. En hardware, esto implica decidir qué características físicas y electrónicas se deben incluir en el primer prototipo, dejando de lado elementos estéticos o de optimización que no afectan la validación inicial. De acuerdo con las recomendaciones de Edition, un MVP de hardware debe enfocarse en las funciones core que permitan validar la hipótesis técnica y de uso, sin incurrir en sobrecostos de diseño o manufactura.
Elección de tecnologías:
En esta fase se seleccionan las tecnologías electrónicas, mecánicas y de manufactura más adecuadas para construir el MVP. El objetivo es usar componentes estándar, fácilmente reemplazables, con bajo costo y disponibilidad local, que permitan iterar rápidamente. El artículo publicado en IEEE, titulado Internet of Things: A Survey on Enabling Technologies, Protocols, and Applications, nos recuerda que el hardware tiene restricciones físicas, térmicas, de consumo y de manufactura. Por eso, elegir la tecnología adecuada desde el inicio permite evitar cuellos de botella costosos en la validación o producción.
Construcción y pruebas del prototipo:
Se desarrolla físicamente el MVP con los componentes priorizados, ensamblándolo en una versión funcional aunque rudimentaria. Esta etapa incluye pruebas de validación técnica (funcionalidad, consumo, robustez) y pruebas con usuarios reales para obtener retroalimentación sobre el uso, interacción y utilidad del producto. Atendiendo a las recomendaciones de Joseph Giacomin, en su artículo What is Human Centered Design?, publicado en The Design Journal, probar con usuarios reales permite identificar fallos de diseño, errores de interfaz o problemas de integración que no serían evidentes en simulaciones. En hardware, esta etapa también sirve para analizar la viabilidad de escalar la producción.
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👉 Descubra cómo llevarlo a un prototipo funcional rápido: El prototipo en la Industria Electrónica: concepto, tipos, lo básico que debe conocer
Casos de Éxito de MVPs en Electrónica
Veamos ahora tres casos de éxito de MVPs en hardware electrónico:
Pebble Watch
RST describe bastante bien lo que este reloj consiguió: “Pebble probó con millones de ventas, que no todo el mundo necesita la tecnología más rápida y más moderna”. Se trata de un reloj inteligente con pantalla tipo E-Paper, sin colores, ni animaciones impactantes, algo simple y fácil de usar.
Figura 4. Reloj Pebble. Tomado de RST
El reloj inteligente Pebble fue financiado inicialmente a través de una campaña de financiamiento colectivo en Kickstarter. Recaudó en 2012 más de USD 10 millones y en 2015 consiguió más de USD 20 millones en otra campaña para la construcción de nuevos modelos.
Cradlewise
Esta es una cuna inteligente cuya función principal es mecer al bebé cuando despierta, con lo cual la empresa contribuye a mejorar la calidad del sueño de los padres.
Su foco inicial estuvo en tener un balanceo de altísima calidad, que imitara lo más cerca posible el balanceo natural que papá o mamá brindan a su bebé para arrullarlo.
Figura 5. Cuna inteligente Cradlewise. Tomado de Cradlewise
La empresa no se conformó con un MVP que consiguió aceptación por la calidad del balanceo, sino que además escuchó la voz de los padres y madres, para agregar funcionalidades de alto valor a su producto. Ello los llevó a levantar más de USD 7 millones en capital semilla.
Raspberry Shake
Esta empresa se dedica a la fabricación y comercialización de sismógrafos que, como su nombre indica, están basados en la popular tarjeta de desarrollo Raspberry Pi.
El concepto es bastante sencillo: en lugar de diseñar producto complejo con procesamiento, comunicaciones, sensores, etc., Raspberry Shake tomó las capacidades de cómputo y conectividad que ya trae la tarjeta Raspberry Pi comercial, sin cambiarle nada, y se enfocó en desarrollar una tarjeta electrónica que permitiera adquirir datos de sensores sísmicos con alta calidad y confiabilidad.
Dicha tarjeta se conecta a los pines de expansión que trae de fábrica la Raspberry Pi, y el encerramiento del dispositivo completo es una caja bastante sencilla que aloja tanto la Raspberry, como la tarjeta de adquisición de datos y el sensor sísmico, conocido como geófono.
Figura 6. Raspberry Shake 1D. Tomado de Raspberry Shake
Esta empresa ha ido escalando de a poco creando modelos que miden movimientos sísmicos en una dimensión (un geófono) y en tres dimensiones (tres geófonos), luego añadió una cuarta dimensión a partir de acelerómetros triaxiales, y recientemente lanzó una versión orientada a investigación especializada y monitoreo de explosiones, que incorpora sensores de presión.
Estos tres casos presentan aspectos claves que todo MVP de hardware debería contemplar:
- Se trabajó con un enfoque claro en las funcionalidades claves.
- Se validó con usuarios y se escucharon las necesidades de dichos usuarios.
- Se fue escalando poco a poco, sin agregar más complejidad de la que el producto y el mercado requerían.
Errores Comunes al Construir un MVP en Hardware
Existe una gran cantidad de cosas que pueden salir mal cuando estamos diseñando y construyendo un MVP, aun cuando sigamos atentamente las etapas del desarrollo de productos electrónicos. Sin embargo, los tres errores más comunes al construir un MVP en hardware son:
Agregar demasiadas funcionalidades
Este error ocurre cuando el equipo de desarrollo incluye en el MVP más funciones de las necesarias para validar la hipótesis principal del producto.
En lugar de construir un mejor MVP, cada función adicional introduce más complejidad técnica, costos de desarrollo y puntos de falla potenciales. Además, dificulta la obtención de retroalimentación clara, porque el usuario no puede identificar cuál es el valor central del producto.
Imaginemos a un equipo que desarrolla un wearable para medir la frecuencia cardíaca. En lugar de enfocarse en validar solo esa función principal, decide integrar también medición de oxígeno, temperatura, GPS y pantalla táctil.
Como resultado, el desarrollo se retrasa, los costos aumentan, el consumo energético es excesivo y los usuarios se quejan de que el dispositivo es grande y difícil de usar. Todo esto sin haber validado si realmente la función principal —la medición del pulso— resuelve una necesidad real.
Este error es quizá el más catastrófico, porque se pierde foco en la propuesta de valor inicial, se diluye el aprendizaje y se desperdician recursos en funcionalidades que podrían no ser necesarias o que podrían cambiar tras la validación.
Ignorar las validaciones con usuarios reales
Este error consiste en desarrollar el prototipo basándose únicamente en supuestos técnicos o del equipo de diseño, sin involucrar a los usuarios finales en pruebas tempranas de uso, interacción o experiencia.
En hardware, esto es especialmente crítico porque la interacción física, el tamaño, el peso, los materiales o la interfaz de usuario pueden afectar drásticamente la usabilidad y adopción del producto.
Como ejemplo, pensemos en un sensor inteligente para adultos mayores que se coloca en la muñeca y detecta caídas. El dispositivo funciona técnicamente, pero nunca se testea con personas mayores. Al momento de lanzarlo, los usuarios reales lo encuentran incómodo porque el botón de emergencia es pequeño y la batería dura muy poco. El producto fracasa en el mercado.
Sin validación de uso real, es muy probable que se desarrollen soluciones técnicamente viables pero invendibles o inusables. La validación temprana permite iterar sobre la experiencia de uso y no solo sobre el rendimiento técnico.
Desconocer restricciones técnicas o normativas
Este error se da cuando el desarrollo del MVP no considera desde el diseño, aspectos técnicos críticos como compatibilidad electromagnética (EMC), resistencia ambiental, o normativas legales como certificaciones (FCC, CE, UL, ISO, etc.).
Ignorar estas restricciones puede provocar que el MVP no sea escalable o no se pueda lanzar al mercado, incluso si es funcional.
Por ejemplo, una empresa diseña un sistema domótico inalámbrico que opera en una frecuencia no autorizada en su país. El dispositivo funciona bien en pruebas internas, pero al intentar comercializarlo, no puede obtener certificaciones regulatorias y enfrenta sanciones legales.
Se trata en este caso de un MVP funcional, que incluso pudo haber sido exitoso en pruebas con usuarios en entorno de laboratorio, pero que no cumple con normativas técnicas o legales, y no es viable su introducción al mercado.
¿Cuándo Buscar Apoyo Experto en el Diseño de su MVP Electrónico?
No es común que las empresas cuenten con recursos humanos de I+D dedicados exclusivamente a hardware. De tal modo que se suele asignar personal de operaciones al desarrollo de nuevos prototipos o MVPs de hardware, lo que probablemente generará retrasos y errores de diseño.
Esto debido a que la prioridad de la empresa es generar dinero a partir de los bienes y servicios que ya produce y comercializa, de tal modo que siempre será más importante atender la operación y mantener la calidad del servicio o producto, en lugar de trabajar en nuevos desarrollos que puedan llevar a descuidar las operaciones.
Cuando se cuenta con un aliado experto en diseño y prototipado, la empresa puede dedicarse a lo que mejor sabe hacer, y dedicar personal al proyecto para una sola tarea clave: la alineación del desarrollo con el negocio.
En tal sentido, resulta más estratégico, eficiente y menos riesgoso entregar los tecnicismos cada vez más complejos del diseño y las validaciones a una empresa dedicada y con los recursos para mantenerse al día con los cambios tecnológicos del software y el hardware.
Conclusión: El MVP en hardware como puente entre la idea y el producto validado
Implementar un MVP en hardware permite a empresas y emprendedores comprobar la viabilidad de su solución antes de invertir recursos importantes. Pero desarrollarlo va mucho más allá de tener una buena idea. Requiere comprender a fondo las necesidades del usuario, equilibrar funcionalidades con restricciones técnicas, seleccionar componentes adecuados y validar en condiciones reales de uso.
Es un proceso en el que cada decisión puede impactar directamente en el tiempo, el costo y el éxito del producto final. Por eso, contar con el acompañamiento de una empresa experta puede marcar la diferencia entre un prototipo funcional y una solución realmente viable, escalable y lista para el mercado.
Con un enfoque estratégico, y el acompañamiento adecuado, es posible convertir ideas en productos funcionales, validados y listos para escalar. En el servicio de Diseño y Prototipado de Producto Electrónico de Cidei, nos especializamos en convertir ideas en prototipos tangibles mediante un enfoque centrado en el usuario.
Aportamos experiencia técnica, conocimiento y herramientas de desarrollo que aceleran el proceso sin comprometer la calidad. Si tiene un desafío de diseño en mente, le invitamos a contactarnos y descubrir cómo podemos ayudarle a llevar su visión a la realidad, con menor riesgo y mayor impacto.
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