El sector agrícola se encuentra inmerso en un proceso de transformación sin precedentes gracias al surgimiento de la industria Agrotech. Este concepto, también conocido como tecnología agrícola, representa una vertiente de innovación que busca mejorar la eficiencia, la sostenibilidad y la productividad en la agricultura.
Para comprender en profundidad el fenómeno TECH en distintos sectores productivos, le invitamos a explorar dos artículos previos: el primero trata el concepto Startup Tech, ejemplos y actores; la segunda entrega tiene foco en el estatus del ecosistema Startup Tech en Colombia.
En este artículo, se explorará cómo funciona la industria Agrotech y qué hace exactamente esta industria en constante evolución para impulsar la eficiencia, la rentabilidad y la sostenibilidad de la agricultura.
Se develan las innovaciones a nivel de tecnología y herramientas que están dando forma al futuro de la agricultura y cómo están impactando en gran medida a los agricultores, consumidores y al medio ambiente.
¿Qué es la industria Agrotech y qué hace?
En un mundo cada vez más impulsado por la tecnología, incluso los sectores más tradicionales están experimentando una revolución. Uno de los campos más emocionantes y prometedores en esta era digital es el sector Agrotech, también conocido como industria de la tecnología agrícola, es un campo en constante evolución que comprende la adopción de las últimas innovaciones tecnológicas para mejorar la productividad, la eficiencia y la sostenibilidad en la agricultura.
Esta industria abarca una amplia gama de tecnologías y prácticas destinadas a transformar la forma en que se cultivan, se gestionan y se distribuyen los alimentos en todo el mundo.
¿Qué comprende la industria Agrotech?
La industria Agrotech está transformando los procesos agrícolas de manera nunca vista, ofreciendo soluciones innovadoras para los desafíos que enfrenta la industria.
Desde la optimización de los recursos, hasta la producción de alimentos más seguros y sostenibles, el sector Agrotech está allanando el camino hacia un futuro más brillante y eficiente para la agricultura a nivel mundial.
El gráfico a continuación, publicado por el portal Investment Monitor, a partir de datos recopilados por el fondo de datos financieros PitchBook, muestra cómo ha venido evolucionando la inversión global en la industria Agrotech en sus distintos subsectores, que van desde la biotecnología agrícola, hasta la agricultura de precisión.
Gráfico de la evolución de la inversión global en AgroTech 2012-2022 dividido por subsectores o líneas de I+D. Fuente: PitchBook vía Investment Monitor.
Estos son algunas líneas tecnológicas que han acaparado una importante inversión en el sector de tecnología agrícola:
Mecanización y robótica
Para ThinkBig de Telefónica, uno de los componentes más destacados del Agrotech es la automatización y la robótica, permitiendo la mecanización de tareas repetitivas y laboriosas. Desde la siembra y la cosecha, hasta el mantenimiento de cultivos y la gestión de plagas, los robots agrícolas están ayudando a aumentar la eficiencia y reducir los costos laborales.
El investigador y profesor en sistemas de agricultura sostenible Dr. David C. Rose, en entrevista a Investment Monitor, comenta que la Agrotech no solo es robótica y automatización aplicada a la producción agrícola, sino que también comprende mecanismos más simples como innovación en tractores, máquinas cosechadoras multifunción y equipos de ordeño automatizado.
Agricultura vertical y urbana
Con el crecimiento de la población mundial y la urbanización, la agricultura vertical y urbana (en inglés Indoor farming), está ganando popularidad.
Esta técnica implica el cultivo de alimentos en entornos controlados, como edificios o invernaderos verticales, utilizando sistemas hidropónicos o aeropónicos.
La agricultura vertical y urbana permite la producción de alimentos frescos y saludables en áreas urbanas densamente pobladas, reduciendo la huella ambiental y mejorando la seguridad alimentaria.
Biotecnología Agrícola
Otro aspecto clave del Agrotech es la biotecnología agrícola, que se centra en el desarrollo de cultivos genéticamente modificados (GM) que son resistentes a enfermedades, plagas y condiciones climáticas adversas. Estos cultivos GM pueden ayudar a aumentar los rendimientos, reducir la dependencia de pesticidas y mejorar la seguridad alimentaria en todo el mundo.
Agricultura de precisión
Para la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), la agricultura de precisión comprende el empleo de las tecnologías basadas en datos para el cultivo.
La gestión de datos y el análisis son otros componentes fundamentales del Agrotech, ya que permiten a los agricultores recopilar, almacenar y analizar grandes cantidades de información para tomar decisiones más informadas.
Según la EAA, la agricultura de precisión posibilita:
- Mejora de la calidad del suelo
- Elección realista de cultivos
- Gestión del momento del riego, los momentos de siembra y cosecha
- Planificación y aplicación de enfermedades
- Manejo de plagas y malezas, la aplicación de nutrientes
- Seguimiento y la predicción del rendimiento
- Hasta la predicción de la demanda del mercado
En síntesis, la gestión de datos y el análisis ayudan a optimizar los procesos agrícolas y a mejorar la toma de decisiones.
¿Cuáles son las tecnologías de la Industria Agrotech?
Soluciones tecnológicas desde la granja, hasta la mesa; así se pueden describir a las distintas tecnologías impulsadas desde la industria Agrotech, unas que tienen por fin último la promesa de mejorar la eficiencia en los sistemas de producción de alimentos para una creciente población mundial, a la vez que limitan su impacto sobre el medio ambiente.
Aquí un resumen de las 5 tecnologías Agrotech más representativas:
1. Herramientas para la agricultura de precisión
La agricultura de precisión se basa en la meticulosa recopilación y análisis de datos detallados sobre el suelo y las condiciones de las plantas.
Utilizando un conjunto de herramientas como GPS, teledetección, drones y Sistemas de Información Geográfica (SIG), esta tecnología permite la toma de decisiones precisas en la gestión agrícola.
Una breve reseña sobre Agricultura de Precisión de la Universidad de Antioquia, revela el empleo de sensores instalados en maquinaria de campo que permite la captura de datos transmitidos de forma remota, en apoyo a distintas labores como: levantamientos topográficos, preparación, surcado, siembra mecanizada, fertilización y cosechas; todo ello para impulsar la productividad y reducir los costos en cultivos como el café, el maíz y la caña de azúcar en Colombia.
2. Sensores inteligentes
Los sensores inteligentes monitorean continuamente las condiciones ambientales en los campos agrícolas, incluyendo temperatura, humedad y niveles de nutrientes del suelo.
La recopilación y análisis de datos en tiempo real proporcionan a los agricultores información valiosa para la toma de decisiones. Por ejemplo, los sensores pueden determinar los momentos óptimos para el riego y la aplicación de fertilizantes, facilitando la gestión eficiente de los recursos y la optimización del rendimiento.
En Colombia, una publicación del portal Agronet del Ministerio de Agricultura reseña las implementaciones de sensores inteligentes en apoyo a la medición de estrés y enfermedades en cultivos de caña de azúcar y palma aceitera por parte de grupos de ingenieros en Valle del Cauca.
3. Agricultura vertical y cultivo en invernadero
Estas tecnologías permiten el cultivo de alimentos en ambientes cerrados y controlados, como edificios o invernaderos, utilizando sistemas hidropónicos o aeropónicos.
Una infraestructura que ofrece entre otras, ventajas como:
- Minimización de residuos y emisiones
- Uso más eficiente del agua y los nutrientes
- Protección contra condiciones climáticas extremas
- La posibilidad de cultivar alimentos en áreas urbanas o con suelos no aptos para la agricultura tradicional.
En Colombia, la agricultura vertical y el cultivo en invernadero están ganando popularidad, especialmente para la producción de hortalizas de hoja verde y cultivos de tomate.
Una publicación de El Colombiano, reseña un proyecto de cultivo en invernadero desarrollado en el Municipio Marinilla del Departamento de Antioquia con muy buenos resultados para los productores locales.
4. Biotecnología agrícola
Esta línea de desarrollo de la industria Agrotech implica técnicas como la modificación genética de cultivos para mejorar su resistencia a enfermedades, plagas y condiciones ambientales adversas.
Una línea de investigación que puede incluir la introducción de genes de resistencia a herbicidas o insectos en las plantas, o la mejora de su capacidad para resistir sequías o suelos salinos.
En Colombia, una publicación del Ministerio de Salud y Protección Social da cuenta del desarrollo de variedades transgénicas de cultivos de maíz, soja, algodón, remolacha azucarera y arroz, que se encuentran aprobados por el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) para aumentar la productividad y reducir la dependencia de pesticidas.
5. Blockchain en la cadena de suministro agrícola
De acuerdo con el Observatorio Blockchain, la tecnología de cadena de bloques se utiliza cada vez más para rastrear y verificar el origen de los productos agrícolas, desde la granja hasta el consumidor final.
Esto garantiza la calidad y seguridad alimentaria, al tiempo que proporciona transparencia en la cadena de suministro y protege contra la falsificación y el fraude.
Algunas empresas pertenecientes a la industria Agrotech utilizan blockchain para certificar la producción orgánica de productos, aumentando su valor en los mercados internacionales y mejorando la trazabilidad de los productos.
Estas tecnologías innovadoras representan apenas un vistazo al potencial transformador del Agrotech en Colombia, prometiendo un futuro de mayor productividad agrícola, sostenibilidad y crecimiento económico.
A medida que estos avances continúan evolucionando, representan la clave para abordar los desafíos de la seguridad alimentaria, la conservación ambiental y el desarrollo económico en el sector agrícola colombiano.
Herramientas que utiliza la Industria Agrotech
La industria agro-tecnológica cuenta con una amplia gama de herramientas diseñadas para mejorar la eficiencia, la productividad y la sostenibilidad en el sector de la agricultura. A continuación, se presentan algunas de las herramientas más comunes utilizadas en esta industria:
Drones inteligentes
Los drones equipados con cámaras y sensores son una herramienta invaluable en la agricultura moderna.
Pueden recopilar datos detallados sobre los cultivos, incluyendo la salud de las plantas, la humedad del suelo y la detección de plagas.
Para CropLife Latinoamérica, estos datos son fundamentales para la toma de decisiones informadas sobre la gestión de cultivos, la aplicación de fertilizantes y pesticidas, y la detección temprana de problemas.
Sistemas de riego inteligente
La gestión eficiente del agua es esencial para el éxito de cualquier operación agrícola.
Los sistemas de riego inteligente utilizan datos recopilados por sensores para controlar el suministro de agua de manera precisa y eficiente.
Pueden ajustar automáticamente la cantidad de agua según las condiciones del suelo y las necesidades de los cultivos, lo que ayuda a reducir el desperdicio de agua y mejorar la salud de las plantas.
Sistemas de Información Geográfica (SIG)
Los sistemas de información geográfica (SIG) son herramientas poderosas que integran datos geoespaciales para mapear y analizar variables como la topografía, el clima y el uso del suelo.
Una herramienta de la industria agrotech que permite a los agricultores tomar decisiones basadas en la ubicación, como la selección de cultivos adecuados para diferentes áreas y la planificación de la gestión agrícola.
Plataformas de gestión agrícola
Estas plataformas especializadas integran datos agrícolas de múltiples fuentes, como drones, sensores y sistemas de riego, en una sola interfaz.
Buena parte de ellas funcionan por la vía de implementación de procesos de extracción, transformación y carga en la canalización y optimización de datos. Permiten a los agricultores monitorear y gestionar sus cultivos de manera eficiente, realizando un seguimiento de las operaciones agrícolas, la salud de las plantas y los rendimientos.
Desafíos y oportunidades para las empresas Agrotech en Colombia
Las empresas del sector de la tecnología agrícola se enfrentan a una serie de desafíos que, si bien son significativos, también presentan oportunidades para el crecimiento y la innovación, a continuación, se mencionan algunos de estos retos:
La brecha digital
Aunque Colombia ha experimentado un aumento notable en la adopción de tecnología, la brecha digital sigue siendo un obstáculo significativo para la implementación de tecnologías agro. Esta brecha persiste, separando a las áreas urbanas de las rurales y a los estratos socioeconómicos bajos de los altos. Superar esta disparidad implica no solo proporcionar acceso a la infraestructura tecnológica adecuada, sino también desarrollar habilidades digitales y contenido relevante para todos los segmentos de la población, especialmente en el sector agrícola.
Las dificultades geográficas y climáticas en áreas rurales agravan aún más esta situación, haciendo que sea crucial adaptar las soluciones tecnológicas para cumplir con las necesidades específicas del sector agrícola colombiano.
Un objetivo importante en la superación de la brecha digital es reconocer la importancia del desarrollo tecnológico inclusivo, que no solo beneficie a las zonas urbanas desarrolladas, sino que también empodere a las comunidades rurales al proporcionarles acceso equitativo a las herramientas y conocimientos necesarios para mejorar la productividad y sostenibilidad agrícola.
. Aquí una entrega dedicada a la importancia del desarrollo tecnológico como motor de la transformación.
Requerimientos de capital humano especializado
Implementar tecnologías agrotech en Colombia enfrenta desafíos significativos, incluyendo la necesidad de capital humano especializado y consideraciones específicas.
La disponibilidad limitada de talento en áreas críticas como desarrollo de software, análisis de datos y ciberseguridad dificulta la innovación y la competitividad en en zonas rurales es más persistente ya que en Colombia se enfrentan factores de migración a los centros urbanos y que impactan la implementación de estas iniciativas en el sector agro, especialmente frente a condiciones climáticas variables y extremas que afectan la producción agrícola.
El éxito en la adopción de estas tecnologías depende crucialmente de atraer y retener profesionales capacitados, quienes son fundamentales para la ejecución exitosa de proyectos tecnológicos adaptados a las particularidades del clima y las necesidades agro de Colombia. Aquí más sobre la importancia del personal en la ejecución de proyectos de innovación.
Acceso a fuentes de financiamiento
A pesar del crecimiento del ecosistema de startups y empresas tecnológicas, el acceso al financiamiento sigue siendo un desafío para muchas empresas emergentes.
La falta de inversores dispuestos a apostar por nuevas tecnologías y modelos de negocio puede restringir el desarrollo y la expansión.
Sin embargo, en Colombia existe un importante ecosistema para la financiación de iniciativas de investigación, desarrollo e innovación.
La infraestructura tecnológica
Colombia sigue enfrentando desafíos de conectividad debido a las formaciones montañosas características del país. Estas formaciones dificultan la instalación de puntos de conexión a internet en muchas áreas. La necesidad de utilizar tecnologías de corto alcance limita la viabilidad de extender la cobertura a grandes extensiones de terreno.
Es crucial mejorar la infraestructura digital, especialmente en regiones remotas y montañosas, para promover la adopción y el uso efectivo de la tecnología en todo el país.
Aquí un informe del estado del desarrollo tecnológico en Colombia y Latinoamérica.
Si bien estos desafíos son significativos, también representan oportunidades para las empresas que puedan adaptarse y prosperar en este entorno en constante cambio.
A través de la colaboración entre el sector público y privado, la inversión en talento y tecnología, y un enfoque en la innovación continua, las empresas tech en Colombia pueden superar estos obstáculos y posicionarse para el éxito a largo plazo en el mercado nacional e internacional.
¿Cómo está la industria Agrotech en el mundo?
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El Agrotech está revolucionando la agricultura global mediante una combinación de innovaciones tecnológicas y cambios en el entorno agrícola.
Con el crecimiento continuo de la población mundial, surge la necesidad de aumentar la productividad agrícola y así garantizar la seguridad alimentaria. En respuesta, la industria Agrotech ofrece soluciones innovadoras que van desde el desarrollo de cultivos más resistentes y nutritivos, hasta la optimización de los procesos de producción y distribución.
Al mismo tiempo, el cambio climático está ejerciendo presión sobre la agricultura con fenómenos climáticos extremos que afectan la producción de alimentos. El Agrotech busca mitigar estos impactos mediante tecnologías como sistemas de riego inteligente y prácticas agrícolas sostenibles.
Los avances tecnológicos como la inteligencia artificial, la biotecnología y la digitalización están transformando la agricultura al permitir una mayor automatización, precisión y eficiencia en los procesos agrícolas.
Estas tecnologías van desde el monitoreo remoto de cultivos mediante drones, hasta el desarrollo de cultivos genéticamente modificados que resisten enfermedades o condiciones ambientales adversas. Además, la digitalización y la conectividad están facilitando la recopilación y el análisis de datos agrícolas en tiempo real, permitiendo a los agricultores tomar decisiones más informadas y basadas en datos.
Para J.P. Morgan, la industria Agrotech también está atrayendo una creciente inversión y atención de empresas, inversores y emprendedores; impulsando la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías agrícolas, así como fomentando la colaboración entre diferentes sectores.
En resumen, el Agrotech está marcado por la necesidad imperante de aumentar la productividad y la sostenibilidad agrícola en un contexto de crecimiento de la población, cambio climático y avances tecnológicos, prometiendo un futuro más resiliente y próspero en el campo agrícola.
Algunos casos de éxito de la Industria Agrotech
Tanto a nivel nacional como internacional existen iniciativas dirigidas a demostrar con resultados la eficiencia y mejora de la productividad que promete la industria Agrotech y sus distintas líneas de acción. Acá se mencionan algunas:
1. Gestión del riego inteligente en cultivos de maíz a través de internet (México)
En un municipio del estado mexicano de Sinaloa, la Asociación de Pequeños Productores Agrícolas Ruíz Cortínez implementó un sistema de riego inteligente para optimizar el uso del agua en cultivos de maíz, se trata de un caso de éxito de la industria AgroTech documentado por la firma AgtechApps.
El sistema utiliza sensores para monitorear la humedad del suelo y las condiciones climáticas, y luego ajusta automáticamente la cantidad de agua que se aplica a los cultivos.
Una implementación que ha permitido a los agricultores reducir significativamente su consumo de agua, aumentar sus rendimientos y mejorar la rentabilidad de sus operaciones.
2. Inteligencia Artificial aplicada al control de datos en la ganadería: el caso de Cattler (Argentina)
Cattler es una empresa argentina de ganadería de precisión, quienes han desarrollado una plataforma de gestión ganadera basada en inteligencia artificial.
La plataforma utiliza sensores para recopilar datos sobre el comportamiento, la salud y el rendimiento del ganado.
Estos datos luego son analizados por algoritmos de IA para identificar patrones y tendencias que pueden ayudar a los ganaderos a tomar mejores decisiones sobre la alimentación, el manejo y la salud de sus animales.
Cattler ha demostrado ser una herramienta eficaz para mejorar la productividad y la rentabilidad de las operaciones ganaderas.
3. Productores de cacao conectados desde el móvil en pandemia (El Salvador)
La firma AgtechApps también presenta el caso de éxito de Alianza Cacao El Salvador.
Durante la pandemia de COVID-19, la iniciativa Alianza Cacao implementó un programa para conectar a más de 600 productores de cacao en El Salvador a través de WhatsApp.
El programa brindó a los productores acceso a información sobre precios, mercados, buenas prácticas agrícolas y asistencia técnica.
Un portal de conexión que les permite mantenerse informados y tomar decisiones acertadas en momentos de incertidumbre. El programa ha sido un éxito y ha demostrado el poder de las tecnologías móviles para conectar a los pequeños agricultores y mejorar sus medios de trabajo.
4. Conexión entre agricultores pequeños con mercados urbanos (Colombia)
Libertad Digital presenta el caso de éxito de Agruppa Colombia.
Es una startup colombiana que utiliza tecnología móvil y logística para conectar a pequeños agricultores con mercados mayoristas y minoristas en áreas urbanas.
Una plataforma que permite a los agricultores vender sus productos directamente a través de mensajes de texto o aplicaciones móviles, eliminando intermediarios y garantizando precios justos.
La iniciativa ha ayudado a miles de pequeños agricultores en Colombia a aumentar sus ingresos y acceder a nuevos mercados.
Industria Agrotech y su impacto en el sector agrícola – Conclusiones
El Agrotech emerge como una fuerza transformadora en el sector agrícola, ofreciendo soluciones innovadoras para los desafíos contemporáneos de la agricultura.
Desde la automatización de tareas, hasta la implementación de técnicas de biotecnología agrícola y la adopción de sistemas de información geográfica, estas tecnologías están redefiniendo la forma en que se cultiva, gestiona y distribuye los alimentos en Colombia y en todo el mundo.
A pesar de los desafíos que enfrenta, como la brecha digital y la necesidad de capital humano especializado, la industria Agrotech presenta una serie de oportunidades significativas para las empresas del sector.
A través de la colaboración entre el sector público y privado, la inversión en talento y tecnología, y un enfoque en la innovación y sostenibilidad, las empresas de Agrotech en Colombia pueden superar estos obstáculos y posicionarse para el éxito a largo plazo en el mercado nacional e internacional.
El sector Agrotech representa no solo una evolución en la forma en que producimos alimentos, sino también una oportunidad para construir un futuro más sostenible y resiliente para la agricultura.
Al aprovechar las tecnologías emergentes y abordar los desafíos de manera proactiva, Colombia puede liderar el camino hacia una agricultura más eficiente, productiva y sostenible, garantizando así la seguridad alimentaria y el desarrollo económico del país.
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